Azaleas de Esperanza

Monseñor Peláez se terminó de acomodar el grueso anillo de ópalo. Era el toque final para una vestimenta esplendorosa. Un pedrusco del tamaño de un huevo de paloma, que refractaba la luz solar con destellos arrancados del mismo cielo. Monseñor sabía mejor que nadie la importancia de una buena puesta en escena. Los fieles creían porque el esplendor, la pompa y la liturgia no dejaban lugar a dudas, porque las sotanas imponían su presencia allí donde iban, resaltando la santidad y la posesión de la verdad única.

Como Obispo de Sevilla y máximo representante local del Santo Oficio, correspondía a Monseñor Peláez liderar la lucha contra la hechicería, la brujería y la herejía. Y nada le complacía más.

Monseñor no creía en tales niñerías ni en supersticiones de verduleras. Lo llamaban El azote de las brujas, y no sin razón. Había quemado algo menos de sesenta brujas en los casi quince años que llevaba al servicio de la Santa Fe. Hacía rato que había comprendido que, de existir tal poder, de tener esas furcias la capacidad de hacer magia, él estaría muerto, o incluso algo peor. Pero no le importaba, la hechicería era una excelente excusa para limpiar el mundo de putas, adúlteras y herejes varias, y la nobleza de la causa justificaba ampliamente el hacer la vista gorda en cuanto a las sutilezas de la fe.

Ese día tocaba quemar a Esperanza, una putilla del moridero de los pobres que aún no cumplía veinte años.

Monseñor finalizó su oración, y mientras caminaba hacia la pira instalada a menos de cien metros, con el discurrir del poderoso río Guadalquivir como impresionante fondo, recordó las largas sesiones de interrogatorio a Esperanza. Había sido dura. Le tuvo que amputar personalmente un pezón con unas tenazas al rojo vivo. Había ordenado que la violaran varios de los carceleros, mientras él miraba. El siempre miraba, era un hombre de fe, y por lo tanto no se rebajaba a la violación. Además la habían azotado y quemado, le habían cortado dos dedos y roto siete dientes a puñetazos. Al final la muy puta había confesado la hechicería, la brujería, la herejía y por poco no confiesa la crucifixión de nuestro Señor Jesucristo. Monseñor reprimió una sonrisa, mientras advertía una erección incipiente, producto del recuerdo de las maravillosas horas de tortura. Menos mal que la sotana lo disimulaba. Tendría que ocuparse de eso luego de la ejecución.

La plaza estaba repleta. Como era su costumbre, Monseñor se dirigió al populacho, explicó las razones que habían llevado a la bruja a la pira. Explicó los peligros de los vicios de la carne y de desoír la palabra de Dios. Explicó que no había lugar en el mundo cristiano para herejes, réprobos e impíos, y que todos acabarían, más tarde o más temprano, alimentando su fuego.

La turba lo escuchó, a ratos en silencio y a ratos fundida en un murmullo asustado, pero no percibió protesta ni desacuerdo.

Finalmente, la puta ardió. Ardió como arden todas. Le habían permitido, porque ella así lo había pedido y como un último gesto de clemencia, ir a la pira con un lazo de azaleas blancas en la cabeza, del que caían dos hermosas guirnaldas, también de azaleas blancas. Las flores se quemaron primero, marchitándose a toda velocidad bajo el lamido voraz de un fuego justiciero. Luego se le incendió el precioso cabello de bucles negros. Pelo de gitana, como casi todas esas putas. Y entonces el aliento contenido de la multitud se quebró por el alarido espeluznante, gritos que, por si había alguna duda, certificaban por su similitud con la voz de las concubinas de Satán, que era bruja y hechicera, y que intentaba lanzar los últimos maleficios antes de morir en esos lenguarajos que hablan las brujas en sus aquelarres nocturnos.

Monseñor permaneció impasible, de pie junto a la hoguera, observándola quemarse, respirando el olor de la carne quemada, escuchando el chisporroteo del cabello al incendiarse, degustando el humo, producto de la combustión del cuerpo hereje, y retratando para sí mismo los rostros a la vez fascinados y aterrados de la chusma insolente, que presenciaba el castigo para corregir su moral distraída.

El fuego tardó alrededor de noventa y ocho minutos en extinguirse. El pedestal, la pira entera, el poste al que habían amarrado a la puta y la puta misma no eran más que cenizas. La chusma se había disuelto en grupúsuculos de pecadores insomnes que volvían a sus casas con los gritos bajo la piel, a sufrir en silencio el miedo, y con una determinación renovada de obedecer a la Santa Madre Iglesia.

Mientras volvía a sus habitaciones con paso vigoroso, Monseñor reprimía la sonrisa, la felicidad, y también la erección casi dolorosa que lo había acompañado durante todo el espectáculo.

Decidió que ese día podía dispensarse de rezar el rosario. Había hecho el bien. Había desterrado a otra puta del mundo de los vivos. Al entrar en su recámara, advirtió que la mucama le había dejado, como todas las noches, una manzanilla tibia en la mesa de luz, que se bebió de pie, en tres largos tragos, deleitándose en el placer de la garganta quemada.

Se despojó de la sotana, de los anillos y de la ropa interior, y completamente desnudo se metió entre las sábanas. Puso dos grandes almohadones detrás de su cabeza, y lentamente comenzó a acariciarse, ahora sí sonriendo sin pudor, abandonándose a la contemplación tardía de la puta en llamas, de las sesiones de tortura, de la tarea bien hecha. Cuando empezaba a agarrar ritmo, un dolor agudo le cerró el pecho. La garganta se le bloqueó como un pozo cerrado, como una sepultura sellada, y el aire dejó de llegar a sus pulmones mientras los ojos se le hinchaban, a punto de estallar como dos uvas apretadas con la mano.

Monseñor Peláez alcanzó a darse cuenta de que se moría, sin remedio, cuando al mirar hacia el cielo, implorando ayuda divina, pudo ver como una suave y dulce lluvia de blancos pétalos de azalea comenzaba a cubrir, lentamente, su cama episcopal.